Etape 22 - Everest Base Camp - Premiers pas dans l'Himalaya, direction Phakding

Samedi 11 novembre 2017. Il est à peine 9 heures du matin et nous nous mettons déjà en route. A peine le temps de faire connaissance avec Sashee et Shoukram qui seront notre guide et notre porteur sherpa pour toute la durée du trek. Après quelques mots de présentation du trek (8 jours de montée vers l'Everest Base Camp, 3 jours de descente) et nous nous mettons déjà en route. Nous ferons connaissance en chemin. Nous avons tout le temps pour ça.

A la sortie du village de Lukla, nous faisons une halte dans un salon de thé, le temps cette fois de réellement faire connaissance, de nous familiariser avec le parcours et de donner nos sacs "de nuit" à Shoukram qui les portera pour nous pendant toute la durée du trek. Premier thé au citron. Ce sera loin d'être le dernier ! Pankake à la banane, puis nous nous dirigeons vers l'entrée du parc national de Sagarmatha***. C'est ici que nous sont délivrés nos permis de trekking, obligatoires pour nous lancer dans cette aventure.

Aujourd'hui, pour notre premier jour, le chemin ne sera pas vraiment difficile : une descente tranquille sur un chemin assez large pour nous rendre jusqu'au premier village sherpa : Phakding.

Une marche de 2 h 30 nous attend avec sur notre gauche les plus grands sommets de l'Himalaya qui surgissent au-dessus de la forêt.

La végétation justement. A 2.860 mètres d'altitude, elle est encore plutôt luxuriante et variée. Etonnant. Mais le plus insolite reste la succession de petits villages et de refuges que nous allons croiser sur notre route. A mille lieux de ce que j'avais imaginer. Le chemin de l'Everest est avant tout une très bonne affaire pour tous les Sherpas du coin qui ont ouvert lodges et chambres d'hôtes.

A chaque entrée de village, un stupa d'une blancheur immaculée et décoré de drapeaux de prières se dresse sur la route. Chaque village remercie ainsi les dieux pour leur protection et leur salut.

C'est ici que je vais commencer toute ma série de portraits. Pendant toute la durée du trek, je n'aurais de cesse de photographier ces petites bouilles rondes qui semblent si heureuses de venir nous saluer à notre passage.

Plus loin sur le chemin, nous croisons également nos premiers convois d'ânes et de chevaux. Il n'existe pas de route pour monter cette partie de l'Himalaya. Le seul moyen de ravitailler les lodges et les refuges est de charger les animaux de la besogne.

Bouteilles de gaz, provisions, eau, riz... Toutes les marchandises sont acheminées sur le dos des ânes et des chevaux. A leur passage, il vaut mieux s'écarter du côté de la paroi rocheuse si on ne veut pas faire le grand saut dans le vide...